Le Final Eight che per la prima volta si svolgeranno ad Avellino, grazie all’impegno della famiglia Ercolino che tanto si è prodigata per portare il capoluogo irpino alla ribalta dello sport nazionale, accenderanno i riflettori su una città del Mezzogiorno. Un’occasione unica e importante per Avellino e più in generale per il sud d’Italia che sicuramente avrà ricadute positive per tutta l’intera provincia avellinese.
L’ambiente è in fermento per accogliere nel migliore dei modi le società sportive ed i dirigenti della Lega basket, nonché tutti i tifosi e gli appassionati di basket che arriveranno numerosi per assistere a quello che si preannuncia come un grande spettacolo di sport e delinea i contorni del gran basket. A 48 ore dal loro inizio fissato per giovedi alle ore 18:30 con la partita Pepsi Caserta – Canadian Bologna, la famiglia Ercolino e l’intera macchina organizzativa messa in piedi sono nel pieno del loro lavoro e di conseguenze ci sono tutte le premesse che il successo delle ultime tre edizioni, disputate a Bologna possa ripetersi.
Per accogliere al meglio le 15 mila persone tra supporters, tecnici, giornalisti e semplici appassionati provenienti da tutta Italia (non solo tifosi delle squadre partecipanti al torneo), tra questa sera e domani, sarà completato il Villaggio esterno del Del Mauro che ospitando decine e decine di stand, privati ed istituzionali, si ergerà a vetrina delle eccellenze enogastronomiche irpine.
Tra le primissime formazioni ad arrivare ad Avellino è stata la Virtus Bologna che, dopo aver vinto con la formazione giovanile contro un Napoli ormai allo sbando, si è rifugiata alle porte del monte Terminio presso l’Hotel Serino già da domenica scorsa per trovare la giusta calma e tranquillità in vista della sfida di apertura che la vedrà impegnata contro Caserta. Bologna si presenterà a queste Final–Eight, per così dire, in cerca della sua vera identità in quanto spremuta da rinvii, incomprensioni, battaglie politiche ed indecisioni varie; questo evento, organizzato anche grazie all’appoggio del Gruppo Sabatini, sarà un vero e proprio banco di prova generale. La sua rivale nella gara di apertura la Pepsi Caserta è già a lavoro presso la palestra del Country Sport di Picarelli e segue le nuove direttive e gli schemi imposti da coach Lino Lardo aspettando con ansia e trepidazione i propri tifosi che accoreranno in massa avendo fatto registrare già da qualche giorno il tutto esaurito.
A sfidare i padroni di casa sarà invece l’ AJ Milano che non appena arrivata nell’albergo De La Ville, che la ospiterà per l’intera durata della manifestazione, ha preso parte all’ head quarter organizzato dalla Lega e da Sky. Per L’Olimpia Milano la Coppa Italia sarà un nuovo test-verità per le sue ambizioni di gloria. Pur non avendo ancora recuperato Petravicius ancora in forte dubbio per la gara del Del Mauro, Milano, forte delle quattro vittorie consecutive ottenute seguite solo dallo stop di Caserta, si presenterà alla kermesse con un’iniezione di fiducia ed una scarica di adrenalina notevole.
Coach Piero Bucchi metterà nuovamente alla prova la sua versione operaia molto più efficace sulla continuità di rendimento da lungo periodo della stagione regolare rispetto ad un evento in cui sono richiesti acuti da prestazione come l’Eurolega. Bucchi grazie alla sua notevole esperienza cestistica potrà dare gli input giusti al gruppo meneghino in una manifestazione dove i valori tecnici contano il giusto rispetto a quelli mentali. Dopo essere stata eliminata dall’Eurolega, l’Olimpia Milano per cercare di centrare questo obiettivo strategico è chiamata all’impresa da subito dovendo sfidare Avellino. Le servirà una partita di grande organizzazione e consistenza difensiva per non esaltare il potenziale “corsaiolo” dell’Air e del suo indiscusso leader Dee Brown.
L’altra grande squadra che è giunta oggi al De La Ville è l’imbattuta e forse imbattibile Montepaschi Siena. I Bookmakers hanno appena tolto la Mens Sana dalle quotazioni nei centri autorizzati per le scommesse sportive. La società bianco verde è stata ritirata per superiorità e le uniche squadre da poter giocare sono L’AJ Milano (1.30) Bologna e Roma (7) ed infine la Benetton (40). Quindi sotto l’aspetto tecnico il tema resta il solito: Siena strafavorita e le altre a sperare. Grazie ad una formula antica ma sempre efficace la gara secca offre la chance di eliminare i campioni d’Italia, semmai chi li incontrasse indovinasse una giornata di grazia. Basterebbe anche che il Montepaschi si facesse prendere dalla sindrome della Coppa Italia, di cui ha sofferto spesso in passato: non a caso i toscani sono riusciti a mettere in bacheca il trofeo nazionale soltanto lo scorso anno. Morale: non c’è storia se non lo vuole Siena. Questa rimane comunque la grande occasione per le rivali di Siena di poter vincere qualcosa. Il potere costituito di Siena avrà l’occasione anche di provare il cambio forzoso Lavrinovic-Slokar.
La squadra che avrà l’onere ma anche l’onore di sfidare Siena sarà Montegranaro che stasera inaugurerà il temporary outlet a piazza Libertà ed andrà ad alloggiare al Galassia di Ospedaletto. In attesa che si giochi, merita l’applauso Montegranaro sia perché entrare nelle prime otto dopo il girone d’andata è stata un’impresa per Brunner e soci sia perché aver allestito un outlet di calzature ad Avellino nei giorni della Coppa Italia è un modo signorile (oltre che commercialmente utile ) per dimenticare lo sgarbo ricevuto in occasione del sorteggio, effettuato in Lega all’insaputa del club marchigiano.
Le altre due squadre che prenderanno parte alla competizione sono Biella e Cantù. Venerdì sera alle 20:30 la Ngc Cantù esordirà contro Biella che domenica è stata sconfitta in casa dalla Cimberio Varese. Entrambe le squadre si presenteranno ad Avellino reduci da brucianti sconfitte in campionato. Sul fronte politico, infine, la novità potrebbe essere l’arrivo dello sponsor che il campionato ancora non ha: se non ci saranno sorprese, a sposare la serie A sarà la Agos Ducato, società finanziaria tra le più note del mercato italiano. L’annuncio del matrimonio potrebbe essere dato proprio ad Avellino.
Chiudo con una chicca: in occasione di questo evento il sindaco di Avellino Giuseppe Galasso e l’Amministrazione comunale riceveranno i dirigenti della Lega Basket e delle società sportive partecipanti in una cerimonia che si terrà a Villa Amendola in cui potranno essere degustati i prodotti tipici locali.
La Montepaschi Siena bissa il successo dell’anno scorso e si cuce il cerchietto tricolore sulla propria canotta per il secondo anno consecutivo. La coreografia preparata per l’occasione dai tifosi senesi è davvero suggestiva e la squadra mensanina risponde come al solito con una grande prestazione d’intensità e di carattere. Siena riesce a sfoderare il suo enorme bagaglio tecnico tattico e grazie ad un eccellente circolazione di palla riesce a mettere sempre un uomo in grado di tirare indisturbato o con una difesa non asfissiante.