Contro ogni pronostico i Connecticut Huskies vincono il campionato nazionale NCAA battendo i favoriti Kentucky Wildcats 60-54. Per gli Huskies è il loro secondo titolo in quattro anni ed il merito di tutto questo va certamente dato al play Shabazz Napier. Per lui si conclude una stagione fantastica nel vero senso della parola: nominato migliore giocatore dell’anno ACC per Napier non è stato un percorso facile ma la sua risalita è stata una vera storia americana.
Matricola e par-time durante il primo titolo per gli Huskies nel 2010-2011 è riuscito l’anno dopo a diventare giocatore insostituibile e a tempo pieno per la squadra del Connecticut. Shabazz entra definitivamente nella storia con un campionato svolto sulla media dei 17,9 punti, 5,8 rimbalzi e 4,9 assist a partita con un 40,3 di percentuale per i tentativi da tre nelle sue partite.
Come molti media americani hanno sottolineato questa finale non ha solo aggiudicato il titolo ad un college nettamente inferiore sul piano tecnico ma ha posto fine alla politica sempre spesso evidenziata dalla NCAA di concetto “studente-atleta” dato che abbiamo visto due college dallo stile profondamente diverso: Kentucky con un quintetto modello di freshmen guidati dalla solida esperienza di coach John Calipari pronti allo sbarco in terra NBA, mentre Connecticut ne arrivava da una serie di problematiche interne tra cui diversi scandali accademici con evidenti ripercussioni sull’andamento sportivo.
I quasi 80mila spettatori presenti alla finale all’AT&T Arena sono stati quindi la giusta risposta per far accendere l’entusiasmo e tornare a parlare solo ed esclusivamente di basket. La cronaca è un copione già visto in questa stagione per Kentucky. Huskies domina per quasi tutto il primo tempo, la presenza di Napier si fa subito sentire con 15 punti e aprendo così il vantaggio per 30-15 .
La mano del coach ed ex play NBA Kevin Ollie fa il resto posizionando ottimamente le marcature che limitano i talenti dei Wildcats. Per la squadra di Calipari che ha fatto da inseguitrice per tutta la partita con numerose palle perse non bastano i vari James Young, a tratti indomabile con tre triple e 20 punti, o l’eterno lottatore Julius Randle per resumare una squadra completamente alla rinfusa. Il troppo spreco differenzia nettamente le due compagini portando così questa inaspettata vittoria per Napier e compagni. Il prossimo passo sarà il Draft NBA dove le maggiori stelle di questo campionato tra cui ovviamente Shabazz Napier riceveranno le attenzioni che meritano per i prossimi mesi.
Connecticut: Napier 22, Boatright 14, Giffey 10. Rimbalzi: Daniels 6.
Kentucky: Young 20, Randle 10, An. Harrison 8. Rimbalzi: Young 7.
“Credo di essere pronto – conferma Daniel – non è stata una decisione facile e a dire la verità il mio allenatore, Tim Floyd, non l’ha presa molto bene. Però sono molto fiducioso. So bene di dover migliorare molto ma voglio tentare la strada Nba, se le cose non dovessero andare bene c’è sempre l’Europa. Sono convinto, infatti, che imparerei molto di più con una stagione in Europa piuttosto che un’altra stagione nel campionato Ncaa”.