Una delle divisioni sicuramente più competitive tra le 6 della NHL è la Southeast Division che quest’anno vedrà una lotta serrata tra Washington Capitals e Tampa Bay Lightning per il predominio nel raggruppamento, 2 tra le maggiori indiziate alla vittoria finale, soprattutto per ciò che riguarda la squadra della Capitale che deve dare prova di aver capito gli errori commessi in passato e tentare l’assalto alla Stanley Cup visto che il roster a disposizione è senza dubbio il più talentuoso dell’intera Lega. NHL.comCAROLINA HURRICANES: Dopo i playoff persi la scorsa stagione all’ultima giornata gli Hurricanes puntano dritti alla partecipazione alla post season come obiettivo minimo. A dare un contributo importante per questo scopo è arrivato il difensore Kaberle dai campioni in carica dei Bruins. Da valutare la reale forza della squadra dopo le partenze di Corvo e Cole, 2 pedine fondamentali nell’economia della squadra del recente passato. Una mano potrà darla il neo arrivato Anthony Stewart fresco di record personali per quanto riguarda goal, assist e punti nell’ultima stagione. Sutter comfermatissimo come ala promette una stagione di alto livello. FLORIDA PANTHERS: I Panthers saranno sicuramente il fanalino di coda di questa divisione. Poche sono le speranze di raggiungere un buon piazzamento, pesa la partenza del goalie Vokoun approdato ai rivali di Washington, le poche speranze di riuscire a sorprendere la Lega passano tutte dal trio offensivo Santorelli, Booth e Weiss. Il neo coach Dineen (tra l’altro esordiente in NHL) sarà chiamato ad un compito veramente arduo, con la speranza di non restare “bruciato” immediatamente vista la poca esperienza. TAMPA BAY LIGHTNING: I veri antagonisti dei Capitals non solo in questa divisione ma anche nella corsa al titolo. Lo scorso anno per un soffio i Lightning non ebbero la meglio sui Bruins nella Finale di Conference. Quest’anno i “Bolts” ci riprovano forti di un anno di esperienza in più. Era importante rifirmare Steven Stamkos, ed il General Manager Steve Yzerman non si è lasciato sfuggire questa opportunità per il centro che nelle ultime 2 stagioni è andato vicino a segnare 100 goal (96 in totale per lui). Sarà proprio Stamkos colui che dovrà trascinare la squadra, le partenze di Bergenheim, Gagne, Jones, Smith possono essere compensate dagli arrivi di Garon, Ouellet, Shannon, Gilroy, Pyat e Petiot. Molto ci si attende anche da Victor Hedman e Brett Connolly 2 giovani promesse dal futuro luminoso. WASHINGTON CAPITALS: Non pensiamo di dire una sciocchezza se affermiamo che i Capitals sono i favoritissimi alla vittoria della Stanley Cup 2011/2012. La squadra ha un roster con un talento immenso, nessuna squadra arriva al livello complessivo dei giocatori di Washington. Per Semin, Ovechkin, Green e Backstrom il tempo di restare “belli ed incompiuti” è finito, un “leit motif” che si va ripetendo ormai da qualche anno: le punte di diamante di Washington devono dare prova della loro concretezza anche perchè da quest’anno gli alibi sono finiti. Il colpo di mercato dei Capitols è l’ingaggio del goalie Tomas Vokoun, strappato ai rivali divisionali dei Panthers che in porta è una garanzia e copre l’unica lacuna di un roster eccezionale (come già detto più volte). Altri nuovi arrivi sono quelli di Hamrlik, Ward e Halpern che potranno essere utili fin dalla prima partita ufficiale. WINNIPEG JETS: I Jets da quest’anno ritornano nell’hockey che conta prendendo il posto degli Atlanta Thrashers. In Canada si punta ad essere da subito competitivi ai massimi livelli, per questo la difesa è stata puntellata con Randy Jones e Derek Meech. Ampie garanzie le offrono anche Dustin Byfuglien e Tobias Enstrom. La ciliegina sulla torta nel mercato si è avuta con l’acquisto di Eric Fehr da Washington, che essendo nativo proprio del Manitoba (regione in cui si trova Winnipeg) sarà eletto sicuramente come idolo dai tifosi dei Jets. ANALISI NORTHEAST DIVISIONANALISI CENTRAL DIVISIONANALISI ATLANTIC DIVISIONANALISI NORTHWEST DIVISIONANALISI PACIFIC DIVISION
Ultimo verdetto importante in vista dei playoff: i New York Rangers effettuano il contro-sorpasso sui Carolina Hurricanes sconfitti da Tampa Bay a domicilio per 6-2. I Newyorchesi dilagano nel derby contro i Devils vincendo per 5-2 e mettono la freccia del sorpasso dopo la grande paura dell’ultimo periodo di ripetere la beffa subita già lo scorso anno (in quell’occasione dai Flyers) all’ultima giornata. Ora per loro ci saranno i Capitals del fenomeno russo Ovechkin. A proposito di Washington, sconfitta ininfluente contro i Panthers per 1-0 (goal decisivo di Thomas a metà del terzo periodo) visto che il primo posto della Eastern Conference era stato già messo al sicuro.
Boston batte per 3-1 Ottawa e Tim Thomas, portiere dei Bruins, scrive la storia della Lega superando Dominik Hasek (Buffalo Sabres stagione 1998-1999) come percentuale di salvataggi: il goalie di Boston (se salterà l’ultima partita) chiuderà a quota 0,938 contro lo 0,937 dell’ex Sabres. Montreal blinda il sesto posto dagli attacchi di Buffalo (vincente per 5-4 in una partita stupenda contro Columbus) superando per 4-1 (doppietta di Gionta) i Maple Leafs a domicilio nel derby canadese.
Philadelphia invece si assicura il secondo seed ad Est con la vittoria 7-4 in casa contro gli Islanders grazie alle doppiette di Hartnell e Meszaros (anche 2 assist per lui).
Cade a sorpresa Nashville (e la sconfitta costa cara ai Predators, come diremo tra poco, in termini di classifica) sul campo dei Blues per 2-0 con reti di Oshie e Steen, Vancouver recupera uno svantaggio di 2-0 contro Calgary (Iginla e Backlund) e si impone in overtime per 3-2: rimonta siglata da Burrows, Kesler e poi al supplementare vittoria targata Ehrhoff.
San Josè con la vittoria per 3-1 su Phoenix ottiene il secondo posto matematico ad Ovest ai danni di Detroit, Anaheim invece espugna Los Angeles per 3-1 e scala posizioni nella Western Conference prendendosi il quarto posto (era ottava prima di questa sfida) che vuol dire vantaggio del fattore campo almeno nella prima serie playoff: decisive le sconfitte di Phoenix e di Nashville che, come già detto, crolla sul campo dei Blues ormai senza obiettivi e motivazioni e dovrà giocarsi la qualificazione nel primo turno della post season (proprio contro i Ducks) senza vantaggio del fattore campo.
Questa notte si assegna l’ultimo posto playoff nella Western Conference con Chicago (gioca contro Detroit, basta anche una sconfitta in overtime per i campioni in carica) in netto vantaggio su Dallas (che va sul ghiaccio dei Wild e deve vincere e poi sperare in un favore della buona sorte).
Risultati NHL del 9 aprile 2011
New York Rangers-New Jersey Devils 5-2
Boston Bruins-Ottawa Senators 3-1
Toronto Maple Leafs-Montreal Canadiens 1-4
Philadelphia Flyers-New York Islanders 7-4
Carolina Hurricanes-Tampa Bay Lightning 2-6
Florida Panthers-Washington Capitals 1-0
Columbus Blue Jackets-Buffalo Sabres 4-5
Saint Louis Blues-Nashville Predators 2-0
Calgary Flames-Vancouver Canucks 2-3 (overtime)
Los Angeles Kings-Anaheim Ducks 1-3
San Josè Sharks-Phoenix Coyotes 3-1
Ad una gara dalla fine del campionato per tutte le squadre, manca ancora un posto playoff da assegnare nella Eastern Conference ed un altro nella Western (a contenderseli sono Hurricanes e Rangers, mentre dall’altra parte Blackhawks e Stars)
Pittsburgh batte gli Islanders agli shootout e tenta l’impresa di scalzare Philadelphia dal secondo posto ad Est cosa che fino a qualche settimana fa sembrava impensabile; i Flyers infatti perdono per 4-3 in overtime contro i Sabres (decisivo il goal di Vanek) che acciuffano la matematica qualificazione alla post season. Se Phila vorrà mantenere il secondo seed della Eastern Conference e ricacciare indietro gli attacchi di Pittsburgh e Boston dovrà battere nell’ultima partita gli Islanders.
Continua il tracollo di Detroit che viene superata in casa 4-2 da Chicago, ormai ad un passo dalla qualificazione alla post season (basta un punto, quindi anche una sconfitta che però deve arrivare o in overtime o agli shootout nel prossimo turno sempre contro i Red Wings ma a campi invertiti). Tampa Bay batte i Panthers e si assicura il quinto posto ad Est, mentre Carolina scalza i Rangers dall’ottavo posto per i playoff grazie al 6-1 rifilato ad Atlanta (squadra che giusto ieri era passata per 3-0 al “Madison” proprio contro i Newyorchesi): la situazione è di parità (91 punti a testa) ma le vittorie senza overtime premiano gli Hurricanes (35-34) ed è questa la prima discriminante se 2 squadre arrivano alla fine a pari punti. Nell’ultimo turno Rangers in casa con i Devils mentre per Carolina c’è Tampa Bay.
Prezioso successo per i Predators che si prendono il quarto seed ad Ovest (che vuol dire vantaggio campo al primo turno playoff) grazie al 4-1 su Columbus, Minnesota invece batte in una sfida priva di significato il fanalino di coda Edmonton per 3-1. I Coyotes superano per 4-3 San Josè (per gli Sharks 1000esimo punto in carriera di Thornton) e si mantengono in lotta per il quarto posto della Western Conference, mentre i Ducks grazie al successo nel derby con i Kings (2-1, doppietta dell’eterno Teemu Selanne) raggiungono la qualificazione per la post season.
Ancora qualche flebile speranza per gli Stars che nonostante il successo per 3-2 sui derelitti Avalanche (decisivo Ribeiro, per Colorado invece doppietta di Yip) restano al nono posto vista la concomitante vittoria di Chicago: nell’ultimo turno gli avversari dovranno perdere e Dallas andare a vincere in Minnesota (senza overtime o shootout, quindi nei tempi regolamentari) per una qualificazione che avrebbe del miracoloso.
Risultati NHL dell’8 aprile 2011
New York Islanders-Pittsburgh Penguins 3-4 (shootout)
Buffalo Sabres-Philadelphia Flyers 4-3 (overtime)
Detroit Red Wings-Chicago Blackhawks 2-4
Tampa Bay Lightning-Florida Panthers 4-2
Atlanta Thrashers-Carolina Hurricanes 1-6
Nashville Predators-Columbus Blue Jackets 4-1
Edmonton Oilers-Minnesota Wild 1-3
Colorado Avalanche-Dallas Stars 2-3
Phoenix Coyotes-San Jose Sharks 4-3
Anaheim Ducks-Los Angeles Kings 2-1
8 le partite disputate nella notte NHL (e tutte vittorie interne).
Boston batte gli Islanders per 3-2, i Devils ne fanno 4 ai Maple Leafs (Kovalchuk, Tedenby, Tallinder ed Elias), Washington si prende il seed numero 1 della Eastern Conference con il successo per 5-2 su Florida (Ovechkin un goal e 2 assist).
Incredibile tracollo dei Detroit Red Wings che cadono 3-0 sul campo dei Carolina Hurricanes (che così mantengono ancora vive le speranze playoff) per opera dei goal di Joslin, Skinner e Cole.
Importante affermazione dei campioni in carica dei Blackhawks che in overtime hanno la meglio dei Saint Louis Blues per 4-3 dopo essere stati in svantaggio 2-0. Decisivo il goal di Toews. Chicago mantiene un buon margine a 2 giornate dalla fine sugli Stars. Calgary ne fa 6 agli Oilers (con tripletta, la 12esima in carriera, di Iginla a cui si deve aggiungere un assist) ma viene estromessa dalla lotta playoff della Western Conference. Per gli Oilers invece matematico peggior record della Lega e prima scelta assoluta in arrivo al prossimo Draft per cercare di ricostruire.
I Kings battono i Coyotes agli shootout (3-2) e si qualificano per la post season mentre sorprende il KO degli Sharks ad Anaheim con i Ducks letteralmente scatenati che ne fanno 6 alla seconda migliore squadra ad Ovest: a fare la differenza il trio Perry (tripletta per lui più un assist), Selanne (un goal ed un assist) e Fowler (una rete per lui). Inoltre da segnalare la prestazione di Getzlaf autore di ben 4 assist.
Risultati NHL del 6 aprile 2011
Boston Bruins-New York Islanders 3-2
New Jersey Devils-Toronto Maple Leafs 4-2
Washington Capitals-Florida Panthers 5-2
Carolina Hurricanes-Detroit Red Wings 3-0
Chicago Blackhawks-Saint Louis Blues 4-3 (overtime)
Calgary Flames-Edmonton Oilers 6-1
Los Angeles Kings-Phoenix Coyotes 3-2 (shootout)
Anaheim Ducks-San Josè Sharks 6-2
Importante verdetto per i Canucks che con la vittoria contro i Kings (3-1) e la contemporanea sconfitta dei Flyers si prendono il miglior record dell’intera Lega in modo matematico e si aggiudicano così il “President’ Trophy” che spetta alla squadra che ottiene più punti durante la stagione regolare (succedendo ai Washington Capitals che lo vinsero lo scorso anno): nella vittoria su Los Angeles, passata in vantaggio con il goal di Clifford, c’è lo zampino del solito Sedin autore del goal del pareggio e dell’assist del 3-1 per Kesler. Ovviamente Vancouver avrà il vantaggio del fattore campo in tutti i playoff.
Pesanti invece le sconfitte dei Flyers in casa contro Atlanta (goal di Antropov nel finale di gara) che rimette in discussione il primo posto della Eastern Conference, di Boston sul ghiaccio amico contro Toronto agli shootout e dei Penguins contro Tampa Bay (decisivi Downie e St.Louis).
Approfitta invece del passo falso di Philadelphia la squadra di Washington che in overtime ha la meglio sui Blue Jackets: Capitals sempre in vantaggio (Carlson, Knuble, Arnott) ma sempre ripresi dagli avversari (Vermette, Tyutin e Upshall) ma nel supplementare è decisivo il goal di Jason Chimera che lancia il team della capitale all’inseguimento dei Flyers per il primo posto ad Est (102 punti contro 101).
Il derby di New York va agli Islanders che battono i Rangers per 6-2 e rimettono in discussione l’ultimo posto playoff occupato proprio dai Rangers che ora devono guardarsi dietro da Atlanta: Rangers in vantaggio ma che subiscono un filotto di 6 goal da parte dei cugini (letale il secondo periodo da 4-0) e riescono solo a pochi secondi dalla fine a segnare il 6-2 definitivo.
Nella sfida tra le 2 ultime squadre ad Est i Senators hanno la meglio sui Panthers per 4-1 (Greening doppietta) e lasciano Florida all’ultimo posto.
Ad Ovest invece gli Edmonton Oilers perdono per 4-2 contro Minnesota e sono probabilmente condannati ad essere la squadra peggiore della Lega che avrà la prima scelta assoluta nel prossimo Draft.
I Predators vanno a vincere per 3-2 in Colorado e continuano la corsa playoff: brividi però per Nashville che in vantaggio per 3-0 deve tamponare gli attacchi degli Avalanche che negli ultimi minuti si rifanno sotto segnando 2 goal ma alla fine la difesa regge.
Disastro per Dallas invece che sembra la squadra meno in forma al momento nella lotta a 3 (con Flames e Blackhawks) per l’ultimo seed per la post season della Western Conference: gli Sharks dominano 6-0 con doppietta di Marleau a cui si aggiungono 2 assist e la grande prova del goalie Niemi. San Josè scavalca inoltre i Red Wings al secondo posto della Conference piazzandosi dietro ai Canucks ormai irraggiungibili da chiunque.
Risultati NHL del 31 marzo 2011
Boston Bruins-Toronto Maple Leafs 3-4 (shootout)
New York Islanders-New York Rangers 6-2
Philadelphia Flyers-Atlanta Thrashers 0-1
Washington Capitals-Columbus Blue Jackets 4-3 (overtime)
Tampa Bay Lightning-Pittsburgh Penguins 2-1
Florida Panthers-Ottawa Senators 1-4
Minnesota Wild-Edmonton Oilers 4-2
Colorado Avalanche-Nashville Predators 2-3
Vancouver Canucks-Los Angeles Kings 3-1
San Josè Sharks-Dallas Stars 6-0
Vittoria importantissima dei Boston Bruins a Philadelphia: 1 goal segnato per periodo con i Flyers che vanno in vantaggio con Versteeg ma recupero e sorpasso Bruins con Horton e Marchand.
Successo anche per i Canucks che si impongono a Columbus per 4-1 grazie ad uno Schneider stellare in porta ed al duo Sedin-Higgins )doppietta per lui) in attacco. Vancouver ad un passo dal miglior record della Lega.
Nelle rimanenti 2 partite 2 affermazioni agli shootout: i Penguins hanno la meglio sui Panthers per 2-1, Mentre Atlanta supera Ottawaper 5-4 ma ormai sembra tardi per tentare un ultimo assalto all’ottavo posto playoff occupato dai Sabres
Risultati NHL del 27 marzo 2011
Philadelphia Flyers-Boston Bruins 1-2
Columbus Blue Jackets-Vancouver Canucks 1-4
Pittsburgh Penguins-Florida Panthers 2-1 (shootout)
Atlanta Thrashers-Ottawa Senators 5-4 (shootout)
Le doppiette di Marleau e Mitchell permettono a San Josè di battere i Flames per 6-3: Sharks terzi nella Western Conference, Calgary invece molto probabilmente deve dire addio alla post season.
Facile successo invece dei campioni in carica di Chicago, che battono 4-0 i Florida Panthers. La gara è sbloccata nel secondo periodo con il gol messo a segno da Seabrook in superiorità numerica.Nell’ultimo periodo i Blackhawks si scatenano realizzando 3 reti con Stalberg, Kane e Kopecky. Per il portiere Crawford si tratta del quarto shutout stagionale.
Nel big match della Western Conference tra Vancouver e Detroit (rispettivamente prima e seconda) i Canucks espugnano il ghiaccio dei Red Wings con il risultato di 2-1: protagonisti assoluti Sedin (doppietta) ed iol portiere Luongo 8ben 39 parate) per respingere il pressing dei padroni di casa, inutile la realizzazione di Hudler, ora a parità di partite (74 per ambedue le squadre, solo 8 al termine della regular season) i Canucks hanno 10 punti di vantaggio sui 16 totali ancora messi in palio dal campionato, un’assicurazione sul primo posto assoluto della Lega!
Scontro diretto importantissimo a Dallas con i Ducks che sorprendono i padroni di casa ed infliggono un duro colpo nella corsa playoff agli avversari: è Cam Fowler che in overtime regala la vittoria ad Anaheim, ma i californiani devono ringraziare il 40enne (ma sempre incredibile e decisivo) Teemu Selanne che a 7 secondi dalla fine del match evita una sconfitta quasi letale per la sua squadra pareggiando il conto sul 3-3. Ducks con visuale sui playoff (con possibilità di migliorare anche l’attuale ottavo posto del seeding), Stars, invece, appesi ad un filo.
Risultati NHL del 23 marzo 2011
Detroit Red Wings-Vancouver Canucks 1-2
Chicago Blackhawks-Florida Panthers 4-0
Dallas Stars-Anaheim Ducks3-4 (overtime)
San Jose Sharks-Calgary Flames 6-3
Partita bellissima tra Saint Louis Blues e Chicago Blackhawks: termina 5-3 per Chicago ma sono i padroni di casa a portarsi in vantaggio per 2-0 con McDonald e Boyes. Poi arriva la furia dei Blackhawks con 4 gol in fila segnati da Bolland, Stalberg, Kane e Toews. Nell’ultimo periodo accorcia le distanze Pietrangelo, ma con i Blues tutti sbilanciati all’attacco per trovare il pareggio, arriva a porta vuota, ad un secondo dalla fine, il sigillo finale di Hossa. Con questa vittoria gli ‘Hawks proseguono la loro rincorsa playoff che al momento li vede in 11esima posizione nella Western Conference (distanti quindi dall’ottavo ed ultimo posto disponibile) che sancirebbe una clamorosa eliminazione in vista della post season dato che Chicago è la formazione campione in carica.
Facile vittoria invece degli Islanders sui Panthers in uno scontro tra 2 delle squadre più povere della Lega. Partita senza storia con Matt Moulson protagonista con una tripletta. Il finale è 5-1 per New York.
Nell’incontro più atteso della notte è Alex Ovechkin a decidere l’incontro tra Penguins e Capitals: il fenomeno russo sigla il gol vittoria (l’unico della serata) nel secondo periodo e Washington sbanca così Pittsburgh. Nell’1-0 della squadra della capitale da segnalare anche le 39 parate (decisive) del goalie Michal Neuvirth. Vittoria che potrebbe dare ora morale ai Capitals in vista dello sprint finale per scalare ancora qualche posizione della Eastern Conference.
Risultati NHL del 21 febbraio 2011
Saint Louis Blues-Chicago Blackhawks 3-5
New York Islanders-Florida Panthers 5-1
Pittsburgh Penguins-Washington Capitals 0-1
