Nel Monday Night della terza giornata NFL i Seattle Seahawks battono per 14-12 i Green Bay Packers con una giocata molto controversa a tempo ormai scaduto che rilancia (se mai si fossero placate) le polemiche sugli arbitri.
La gara è l’emblema di questo turno, caratterizzato (a parte qualche eccezione) da incontri molto tirati e decisi solo sul finale o in overtime (3 sfide si sono concluse al tempo supplementare mentre altre 3, compresa Seattle-Green Bay, si sono risolte all’ultimo secondo o a tempo scaduto) per non parlare delle molte sorprese con team meno quotati che hanno avuto la meglio, inaspettatamente, contro squadre considerate favorite alla vigilia.
Ma il probabile (più che probabile dovremmo usare la parola evidente) errore degli arbitri nell’ultima giocata del match (e forse non solo in questa occasione) scatena la reazione furiosa dei fans (non solo quelli dei Packers), dei giocatori (non solamente quelli di Green Bay) e dei giornalisti americani che chiedono a gran voce al commissioner Roger Goodell il ritorno dei direttori di gara ufficiali, ancora messi da parte per le grane sul contratto collettivo di lavoro con la Lega. I sostituti appaiono sempre più inadeguati a dirigere questi incontri, ormai è un dato di fatto dopo aver assistito a decisioni controverse sia in preseason che nelle prime 3 giornate della regular season. Resta da vedere come la NFL intende portare avanti la questione, se dare ancora fiducia ai rincalzi (che ormai sono diventati indifendibili) oppure accelerare le trattative di rinnovo con i direttori di gara titolari per farli scendere al più presto in campo e placare gli animi (bollenti) di tutti quanti.
Il match è dominato dalle difese, in particolare da quella dei Seahawks, che riesce a limitare al massimo il fenomeno avversario Aaron Rodgers, messo sempre sotto pressione ed incapace di lanciare come fa di solito. Il quarterback della franchigia del Wisconsin solo nel primo tempo viene sackato ben 6 volte, una cosa che da quando è entrato a far parte della NFL non era mai successa. A rendergli la vita difficile è lo scatenato defensive end Clemons che lo atterra per ben 3 volte (saranno 4 i suoi sack a fine gara). Il dominio delle difese sugli attacchi genera come conseguenza un punteggio bassissimo, a pochi minuti dalla fine del primo tempo ancora le 2 squadre sono sullo 0-0. L’equilibrio viene spezzato dai padroni di casa che sul finire del secondo quarto segnano il touchdown del 7-0 grazie al lancio del rookie quarterback Wilson per Golden Tate. Al riposo lungo dunque si va con Seattle avanti.
Nel secondo tempo arriva la reazione degli ex campioni del Mondo, anche se un pò a rilento: sono 2 field goal del kicker Mason Crosby nel terzo quarto a riportare i gialloverdi in partita per il provvisorio 7-6 Seahawks.
La grande difesa di Green Bay tiene l’attacco avversario al minimo e così nel quarto periodo arriva il sospirato sorpasso: a firmare i punti del 12-7 ci pensa il runningback Cedric Benson, il coach dei Packers chiama la conversione da 2 punti (per arrivare a quota 14 e mettersi al riparo da un eventuale touchdown di Seattle) anzichè il solito calcio di Crosby ma il tentativo viene fallito. Si arriva così nei minuti conclusivi dove sul drive finale dei padroni di casa gli arbitri compiono decisioni molto dubbie. Ma non è nulla in confronto a ciò che accade a tempo scaduto: sulla linea delle 25 yard circa il quarterback Wilson (al quarto e decisivo tentativo) scarica un lancio in end zone per il ricevitore Golden Tate. Tate spinge (irregolarmente) il suo diretto difensore Sam Shields mettendolo fuori causa ma da dietro sopraggiunge Jennings che prende il pallone prima che Tate possa metterci le mani sopra. Nel groviglio di uomini che si scatena gli arbitri fanno fatica a far riemergere la palla che alla fine è nelle meni del giocatore di Seattle, assegnano così touchdown (sorpasso Seahawks 13-12) ma la decisione viene rivista al replay per sicurezza. Non si capisce dunque perchè i direttori di gara, dopo aver visionato per lungo tempo tutte le immagini disponibili, assegnino la marcatura a Seattle, visto che il replay evidenzia come sia il defensive back dei Packers Jennings a prendere l’ovale, e solo dopo Tate lo strappa dalle sue mani.
La confusione degli arbitri è messa ancora più in evidenza dal fatto che dopo 10 minuti dalla fne del match, con i giocatori quasi sotto la doccia, richiamano le squadre in campo per il punto addizionale, cosa che non sarebbe dovuta avvenire visto il tempo ormai scaduto e comunque considerando che Seattle anche senza il calcio piazzato aveva operato comunque il sorpasso sui rivali.
Packers infuriati, anche i giocatori delle altre squadre al momento sono preoccupati dato che anche le prossime partite potrebbero venire falsate se lasciate in mano a questi arbitri che si sono dimostrati incapaci. Il tutto ora è nelle mani del commissioner che dovrà sbrogliare la matassa.
Ritornando alla partita da segnalare le non convincenti prestazioni dei 2 quarterback, soprattutto quella di Rodgers, apparso al di sotto delle sue possibilità. Nonostante 2 passaggi da touchdown non ha brillato neanche Wilson, l’attacco di Seattle come al solito è stato costruito sulle spalle del runningback Lynch (98 yard di guadagno sulle corse), bene anche il wide receiver Golden Tate con 2 marcature (anche se l’ultima, come già evidenziato, davvero regalata). Da segnalare la prova della difesa di casa con ben 8 sack tra i quali spiccano i 4 di Clemons, 2 sack a testa invece per Mebane ed Irvin.
In conclusione la vittoria di Seattle, per quanto visto in campo, è meritata, avendo fatto qualcosa in più rispetto ai Packers. Ma non per questo il successo doveva avvenire in questo modo, dato che l’episodio rischia di essere il più controverso di tutta la storia NFL dai suoi inizi fino ad oggi. I Seahawks ovviamente non hanno colpe, ma chi dovrà giudicare tutto dovrà farsi un bell’esame di coscienza prima che le squadre possano scendere in campo per la quarta giornata.
IL VIDEO DEL TOUCHDOWN CONTESTATO:
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RISULTATI NFL TERZA GIORNATA
Carolina Panthers-New York Giants 7-36
Chicago Bears-Saint Louis Rams 23-6
Cleveland Browns-Buffalo Bills 14-24
Dallas Cowboys-Tampa Bay Buccaneers 16-10
Indianapolis Colts-Jacksonville Jaguars 17-22
Miami Dolphins-New York Jets 20-23 (overtime)
Minnesota Vikings-San Francisco 49ers 24-13
New Orleans Saints-Kansas City Chiefs 24-27 (overtime)
Tennessee Titans-Detroit Lions 44-41 (overtime)
Washington Redskins-Cincinnati Bengals 31-38
Arizona Cardinals-Philadelphia Eagles 27-6
San Diego Chargers-Atlanta Falcons 3-27
Denver Broncos-Houston Texans 25-31
Oakland Raiders-Pittsburgh Steelers 34-31
Baltimore Ravens-New England Patriots 31-30
Seattle Seahawks-Green Bay Packers 14-12
LE CLASSIFICHE (i numeri accanto alle squadre indicano prima le vittorie ottenute e poi le sconfitte subite in stagione):
AFC East Division
Buffalo Bills 2-1
New York Jets 2-1
New England Patriots 1-2
Miami Dolphins 1-2
AFC North Division
Baltimore Ravens 2-1
Cincinnati Bengals 2-1
Pittsburgh Steelers 1-2
Cleveland Browns 0-3
AFC South Division
Houston Texans 3-0
Indianapolis Colts 1-2
Jacksonville Jaguars 1-2
Tennessee Titans 1-2
AFC West Division
San Diego Chargers 2-1
Denver Broncos 1-2
Oakland Raiders 1-2
Kansas City Chiefs 1-2
NFC East Division
Philadelphia Eagles 2-1
New York Giants 2-1
Dallas Cowboys 2-1
Washington Redskins 1-2
NFC North Division
Minnesota Vikings 2-1
Chicago Bears 2-1
Green Bay Packers 1-2
Detroit Lions 1-2
NFC South Division
Atlanta Falcons 3-0
Tampa Bay Buccaneers 1-2
Carolina Panthers 1-2
New Orleans Saints 0-3
NFC West Division
Arizona Cardinals 3-0
San Francisco 49ers 2-1
Seattle Seahawks 2-1
Saint Louis Rams 1-2