Prosegue la lotta nei playoff NHL 2012.
La notizia di giornata è la clamorosa eliminazione dei Vancouver Canucks, migliore squadra della regular season e vincitrice del Presidents’ Trophy che passa dai sogni di rivincita (lo scorso anno persero la Finale NHL contro i Boston Bruins) ad un mesto addio alla post season, spazzati via dai Los Angeles Kings. Proprio i californiani sono i protagonisti di questo primo turno dei playoff, in pochi (se non addirittura nessuno) avrebbero mai pensato ad una serie così facile per i losangelini che hanno trionfato con un netto 4-1. In gara 5, giocata peraltro a Vancouver, la squadra neroviola si impone per 2-1 in overtime: al 14esimo minuto del primo quarto i padroni di casa passano in vantaggio grazie alla rete di Henrik Sedin, ma dopo un secondo periodo senza marcature ecco che in apertura di ultima frazione arriva il pareggio californiano siglato da Brad Richardson. Il goal che manda in paradiso i Kings è messo a segno da Jarret Stoll che pone fine alla post season canadese e lancia Los Angeles nell’Olimpo della NHL. Gara da 26 parate su 27 tiri complessivi per il goalie ospite Jonathan Quick, fattore determinante (assieme ai compagni del reparto arretrato) nel successo della serie. Inutili invece i 35 salvataggi del collega rivale Cory Schneider. Ora per Vancouver si aprirà un periodo di profonda riflessione in vista del prossimo campionato. Intanto per i Kings il prossimo avversario nei playoff saranno i Saint Louis Blues.
Passaggio del turno anche per i Flyers che non sbagliano e sfruttano al meglio l’ultima gara sul ghiaccio amico contro i Pittsburgh Penguins. In gara 6, la penultima della serie, Philadelphia travolge per 5-1 i cugini nel derby della Pennsylvania: i padroni di casa chiudono i giochi tra primo quarto ed inizio di secondo periodo portandosi sul 3-0 grazie alle reti di Claude Giroux, Scott Hartnell (abile a sfruttare il momento di power play in favore della sua squadra, per lui anche 2 assist a fine match) e di Erik Gustafsson. Evgeni Malkin prova a ridare un minimo di speranza ai suoi compagni ma i Penguins vengono definitivamente affondati da Danny Briere e da Brayden Schenn. Grande protagonista l’estremo difensore di casa Ilya Bryzgalov, autore di 30 parate su 31 tiri. Gli arancioneri sono il primo team della Eastern Cinference a passare il primo turno playoff, tutte le altre sfide infatti ancora sono in bilico.
Nell’ultima gara della notte prezioso successo dei Boston Bruins che evitano una clamorosa eliminazione (al pari dei Canucks) andando a vincere a Washington che spreca il match point nell’ultima gara casalinga. I campioni in carica si impongono per 4-3 in overtime: per 3 volte in vantaggio (goal di Rich Peverley, David Krejci ed Andrew Ference) i gialloneri vengono ripresi dai padroni di casa (a segno con Mike Green, Jason Chimera ed Alex Ovechkin). Al terzo minuto del tempo supplementare arriva però la rete della vittoria di Tyler Seguin che regala la possibilità ai Bruins di giocarsi la decisiva gara 7 in casa. Occasione persa per i Capitals, fermati dal goalie avversario Tim Thomas autore di ben 36 parate su 39 tiri totali scagliati verso i suoi pali. Per la franchigia della capitale servirà una nuova impresa in trasferta.
RISULTATI PLAYOFF NHL 22 aprile 2012
Washington Capitals-Boston Bruins 3-4 (overtime)
Philadelphia Flyers-Pittsburgh Penguins 5-1
Vancouver Canucks-Los Angeles Kings 1-2 (overtime)
LE SFIDE DEL PRIMO TURNO PLAYOFF:
Eastern Conference:
1) New York Rangers vs 8) Ottawa Senators serie 2-3 Senators
2) Boston Bruins vs 7) Washington Capitals serie 3-3
3) Florida Panthers vs 6) New Jersey Devils serie 3-2 Panthers
4) Pittsburgh Penguins vs 5) Philadelphia Flyers serie 2-4 Flyers (Philadelphia accede alle Semifinali di Conference)
Western Conference:
1) Vancouver Canucks vs 8) Los Angeles Kings serie 1-4 Kings (Los Angeles accede alle Semifinali di Conference)
2) Saint Louis Blues vs 7) San Josè Sharks serie 4-1 Blues (Saint Louis accede alle Semifinali di Conference)
3 Phoenix Coyotes vs 6) Chicago Blackhawks serie 3-2 Coyotes
4) Nashville Predators vs 5) Detroit Red Wings serie 4-1 Predators (Nashville accede alle Semifinali di Conference)