Nella notte italiana spettacolo ed emozioni alle Hawaii, all’Aloha Stadium di Honolulu, per il Pro Bowl 2012, la classica partita delle “Stelle” della NFL (i giocatori vengono selezionati dal voto popolare) che ha visto prevalere, con un grande secondo tempo, la Conference AFC sulla NFC con il risultato finale di 59-41. Nonostante la squadra più rappresentata sia stata quella dei San Francisco 49ers (ben 9 giocatori) a portarsi a casa il titolo di M.V.P. del match è stato il wide receiver dei Miami Dolphins Brandon Marshall, capace di far segnare il nuovo record per touchdown segnati in questo evento arrivando a quota 4. Nell’atmosfera di festa generale il 59-41 finale rappresenta il secondo punteggio più alto nella storia della manifestazione (dopo quello del 2004).
Nonostante la forzata assenza dei giocatori dei New England Patriots e dei New York Giants (che tra 6 giorni ghiocheranno nel ben più importante Super Bowl numero 46 di Indianapolis), si è assistito ad uno spettacolo assoluto con continui botta e risposta da una parte e dall’altra fino a quando nel secondo tempo l’AFC non ha operato lo strappo decisivo.
Ad iniziare fortissimo però è la NFC, che va in vantaggio per 14-0 grazie alle 2 marcature di Larry Fitzgerald, ricevitore degli Arizona Cardianls, ottimamente servito dal quarterback dei Green Bay Packers Aaron Rodgers. La AFC risponde impattando la partita con i touchdown di A.J. Green, rookie dei Cincinnati Bengals e di Brandon Marshall dei Miami Dolphins (i passaggi sono di Ben Roethlisberger, quarterback dei Pittsburgh Steelers). Nel secondo quarto l’asse tutto Saints Brees-Graham riporta vanti la NFC (21-14) subito riacciuffata ancora da Marshall (lancio di Philip Rivers dei San Diego Chargers), poco dopo Jennings sigla il nuovo vantaggio NFC, ma Antonio Gates riequlibra l’incontro sul 28-28.
L’inizio del secondo tempo vede il field goal in apertura di Janikowski per il 31-28 AFC ma i rivali rimettono la testa avanti grazie al touchdown di Smith, pescato dal compagno di squadra ai Panthers Cam Newton (35-31).Prima della fine del quarto Marshall segna il suo terzo touchdown ben imbeccato da Andy Dalton per il 38-35. L’ultima frazione di gioco della AFC è devstante: le marcature di Leach, Johnson (intercetto riportato in end zone) e Marshall (quarta segnatura personale) chiudono i giochi (59-35). Serve a poco quindi la seconda meta di giornata del pur bravo Larry Fitzgerald, la partita termina 59-41.
Sensazionale Marshall, come già detto M.V.P. del Pro Bowl, che con sole 6 ricezioni mette assieme qualcosa come 176 yard per 4 touchdown, il migliore tra i 3 quarterback utilizzati dalla AFC è Philip Rivers con 2 passaggi da touchdown, tra i runnning back ottima prova di Jones-Drew dei Jaguars (56 yard di guadagno) mentre in difesa si segnalano i 2 intercetti di Eric Weddle dei Chargers.
Per la NFC Newton colleziona 186 yard su lancio (per 2 touchdown) ma si fa intercettare per 3 volte, più attenti i colleghi Rodgers (141 yard lanciate con 2 touchdown) e Brees (141 e sempre 2 touchdown per i compagni). Prova monstre per Larry Fitzgerald con 111 yard di ricezione e 3 touchdown, tra i running back bene Marshawn Lynch dei Seattle Seahawks con 43 yard percorse in 8 tentativi. In difesa un intercetto per il rookie dei Cardinals Patrick Peterson, altrettanto riesce a fare il fenomenale linebacker dei Green Bay Packers Clay Matthews, come al solito autore di una performance solida.
Calato il sipario sul Pro Bowl ora tutta l’attenzione si sposta sul Super Bowl e gli occhi di tifosi, analisti e giornalisti sono puntati su Indianapolis dove tra 6 giorni andrà in scena la 46esima Finalissima: i New England Patriots sono già arrivati nell’Indiana, tra poco sarà il momento dei Giants. Le 2 squadre prepareranno la partita più attesa dell’anno e per l’occasione ci si aspettano i soliti ascolti record con tutti gli Stati Uniti che si fermano per assistere al grande evento!
HIGHLIGHTS PRO BOWL, AFC-NFC 59-41:
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