Dopo aver esaminato le 4 division della AFC conference con l’analisi sulle sue 16 squadre, passiamo alla disamina dell’altra Conference della NFL ovvero la NFC. Proprio qui si trovano i campioni in carica, i New Orleans Saints che grazie ad una super difesa che si tramuta in attacco sono riusciti a trionfare lo scorso anno.
Ma passiamo all’analisi delle squadre:
NFC WEST
La stagione 2010 nella NFC West si preannuncia combattuta, soprattutto per via della smobilitazione generale a cui sono stati sottoposti gli Arizona Cardinals, franchigia che negli ultimi anni aveva quasi dominato ad Ovest e che ora sembra essere stata scavalcata dai san Francisco 49ers arrembanti, pronti a riprendersi un titolo divisionale che manca ormai da diverso tempo; dietro a questa coppia, sono tutti da scoprire i nuovi Seattle Seahawks di Pete Carroll e i St.Louis Rams, che si presentano ai nastri di partenza con un Sam Bradford in più e tante nuove aspettative.
Arizona arriva da due titoli divisionali conquistati in altrettante stagioni, ma cercare un tris che per la franchigia di Phoenix sarebbe di fatto storico sembra difficile, se non addirittura impossibile, viste le tante perdite che la squadra allenata da Ken Wisenhunt ha dovuto affrontare durante questa offseason, dove ha perso diversi tasselli della difesa e due importanti perni dell’attacco, su tutti, il quarterback veterano Kurt Warner. Anche la cessione di Anquan Boldin, perno dell’attacco e di Rolle, difensore di razza, sembra pesare moltissimo. A Phoenix Wisenhunt ha cominciato un rinnovamento che sembra essere quantomeno necessario, anche per dare la possibilità ai tanti talenti draftati in questi anni di emergere, in modo da garantire ai Cardinals di rimanere ai vertici della NFC West; ovvio, quest’anno, assicurarsi un biglietto diretto per i playoffs non sarà facile, ma nonostante le tante partenze di peso gli investimenti fatti nelle scorse stagioni e proseguiti quest’anno dovrebbero permettergli di lottare fino all’ultimo.
Coach Mike Singletary è riuscito nell’intento di rendere nuovamente competitivi i Niners, che dopo qualche stagione non brillantissima sono tornati a chiudere in positivo il 2009, raggiungendo quota 8 vittorie, un risultato che mancava da tempo; un tempo in cui non sono mancate le rivoluzioni e le innumerevoli ricostruzioni, a cominciare dall’attacco, che ha cambiato per cinque volte offensive coordinator dal 2005 ad oggi.
Migliorati rispetto alla passata stagione, grazie soprattutto agli innesti di due importanti lineman offensivi dal grande futuro e dalla solita produttività di Frank Gore, i Niners si presentano ai nastri di partenza come la formazione da battere all’interno della West, forti di un head coach che sembra finalmente aver le idee chiare sulla strada che dovranno percorrere a San Francisco per tornare in alto e ricongiungersi con la loro straordinaria storia; l’importante, ovviamente, sarà trovare quella continuità di prestazioni mancata nel recente passato.
A Seattle comincia la nuova era di Pete Carroll, che dopo l’esperienza a New England e le numerose vittorie conquistate con Southern California ha deciso di rimettersi in gioco e darsi una nuova chanches in NFL, dove farà di tutto per ricostruire dei Seahawks in costante discesa dal 2005, anno della partecipazione al Superbowl e della vittoria nel Championship NFC, ad oggi.
Per riprendere la strada interrotta negli ultimi due anni di gestione Holmgren, l’ex allenatore dei Trojans ha deciso di affidarsi, a sorpresa, su uno dei giocatori che con il suo predecessore ha giocato i suoi anni migliori, il quarterback Matt Hasselbeck, preferito ai tanti campioncini in erba presenti all’ultimo draft e confermato nonostante gli acciacchi non gli abbiano permesso di trovare quell’eccellenza riconosciutagli in passato.
Compagine tosta ma comunque avviata ad una ricostruzione (con prospetti veramente interessanti quali i difensori Anthony McCoy e Russell Okung ed il forte ricevitore Golden Tate) che rischia di non essere tanto breve, i Seahawks proveranno a giocarsi le loro carte nella West, anche se è molto probabile che lotteranno con i Rams per non chiudere in coda alla division; il ritorno in NFL di Carroll, insomma, non si presenta per nulla facile, e dopo aver cercato in tutti i modi di creare una nuova Southern California ingaggiando tanti suoi ex talenti, da Bush a Leinart fino a Jarrett, si è dovuto arrangiare con quello, come si è soliti dire, che gli ha passato il convento, o meglio, che gli hanno concesso di prendere le altre squadre.
Stagione di transizione, l’ex coach dei Trojans, l’idea è che il coach dei Trojans dovrà lavorare parecchio per riportare i Seahawks verso le vette toccate ad inizio dell’ultimo lustro.
L’obiettivo per i ragazzi allenati da coach Steve Spagnulo è uno solo, fare meglio del 2009, e la cosa, sinceramente, non dovrebbe essere nemmeno troppo difficile, visto che per peggiorare la situazione occorrerebbe emulare i Detroit Lions versione 2008, che riuscirono a chiudere la regular season senza vincere nemmeno una partita, un rischio che ha riguardato i Rams da vicino già la scorsa stagione; un rischio plausibile, visto che dal 2007 ad oggi la franchigia del Missouri ha confezionato una fase calante da brivido, cominciando dalle 3 sole vittorie ottenute in quell’anno e passando per le 2 del 2008 fino ad arrivare all’unica, misera, affermazione, dello scorso campionato, quando la win conquistata proprio contro la compagine del Michigan ha contribuito a salvare la baracca e, molto probabilmente, lo stesso capo allenatore.
Per invertire una tendenza al ribasso ormai divenuta una costante delle ultime stagioni, e per scongiurare l’ennesimo trasferimento per una squadra che sul finire del secolo scorso è già passata da Los Angeles, dove potrebbe tornare a breve, a St.Louis, il coaching staff ha deciso di dare un taglio netto al recente passato, lasciando partire il veterano Marc Bulger e puntando su una delle stelle più splendenti dell’ultimo Draft, il quarteraback da Oklahoma Sam Bradford, colui che avrà il compito di rilanciare i Rams. Nonostante siano ancora sottoposti ad una profonda ricostruzione, i Rams hanno accumulato, grazie anche ad una serie di annate pessime, un buon numero di talenti a roster, che se amalgamati e istruiti a dovere potrebbero riportare la franchigia del Missouri ben presto in vetta alla West; per quest’anno, ovvio, sarebbe importante cercare di stringere il solco che si è creato tra le sconfitte e le vittorie nelle ultime, sciagurate, stagioni, dando a Bradford il tempo di crescere per diventare quel campione che sembra destinato ad essere.
NFC SOUTH
La division dei campioni in carica dei New Orleans Saints, ma la nostra analisi passerà prima per gli Atlanta Falcons, la vera delusione della scorsa stagione. Con il QB Ryan reduce da un esordio eccellente e Smith con un anno di esperienza come head coach, e dopo un’ottima stagione 2008-2009 terminata solo al cospetto dei Cardinals futuri campioni della NFC, tutto sembrava andare nella direzione dei Falcons come forza giovane ed in piena ascesa della division, se non dell’intera conference.
In più nel mercato il GM Dimitroff si era mosso al fine di portare a casa il TE più produttivo della lega Tony Gonzalez, che pareva il tassello mancante ad un attacco esplosivo.
Invece le premesse non sono state rispettate, soprattutto a causa degli infortuni, e non è arrivata nemmeno la post season, anche se per la prima volta nella storia della franchigia si è avuta una stagione vincente in 2 anni consecutivi.
La stagione 2010 ha premesse simili a quella appena conclusa, ma la squadra sembra più solida e matura, e quindi più capace di mantenerle.
Partendo dal QB Matt Ryan, i report estivi parlano di come abbia speso molto tempo in palestra ingrossandosi e rafforzandosi, migliorando la palla profonda e non perdendo in mobilità, anzi, nella preseason ha fatto vedere dei miglioramenti nello scrambling.
Insomma Atlanta è chiamata al pronto riscatto sui campi NFL, il talento non manca, la tenuta mentale sarà da valutare.
Dopo anni in cui sono state deluse le aspettative, in cui la difesa vanificava gli sforzi di un attacco difficilmente arginabile, è arrivata la maturazione tanto attesa coronata con la vittoria del primo Super Bowl.
La curiosità sarà ora quella di vedere se la maledizione del titolo sarà superata, visto che negli ultimi 5 anni, i campioni in carica hanno mancato i playoffs in 2 occasioni, e nelle altre 3 non sono mai andati oltre al divisional, quindi ben lontani anche solo all’avvicinarsi ad un repeat.
Inoltre nessun team nella South ha mai vinto per due anni consecutivi la division, quindi almeno a livello di cabala, i Saints dovranno fare molta fatica per confermarsi a certi livelli.
La perdita più rilevante è stata quella legata allo scambio dell’offensive tackle Jamaal Williams in direzione Washington. In questo caso è stata fatta una scelta prettamente economica. Williams ha saltato la scorsa stagione per infortunio, ma la OL ha sopperito alla sua mancanza con Jermon Bushrod che è stato un LT molto convincente, tanto da optare per il sacrificio di Williams e liberarsi soprattutto del suo contratto.
Inoltre a fine secondo giro del draft è arrivato Charles Brown che è un’acquisizione molto importante che dà profondità e futuribilità al reparto, rendendolo ancora più talentuoso e completo.
Ovviamente il lavoro della linea sarà fondamentale per i running backs. Reggie Bush è ormai chiaramente una delusione rispetto a quelle che erano le attese che si erano create il giorno in cui passò al professionismo.
Attese mantenute solo nella sua stagione da rookie, purtroppo dopo non ha sviluppato il suo gioco rendendolo un RB capace di correre anche nel mezzo, e questo ne ha limitato l’impatto.
Rimane però un giocatore importante nel sistema di Sean Payton perchè molto versatile e pericoloso anche in ricezione oltre che negli special teams, ed ecco perchè è stato confermato dai Saints nonostante sia ben lontano da ciò che credevano di aver draftato non più di 4 estati fa.
Brees coordinerà tutto nel ruolo di quarterback. Se lo standard di rendimento si manterrà uguale, sarà difficile battere i campioni anche se le aspiranti a detronizzarli non mancano di certo.
Tampa Bay ha lavorato molto bene in off season. Ha tagliato alcuni rami secchi ed ha condotto un draft solido, che ha portato ad una aggiunta di talento a basso rischio.
Purtroppo la situazione di partenza del roster era così bassa che la prospettiva non cambia di molto rispetto alla stagione appena trascorsa, e così vedremo ancora la franchigia della Florida in ritardo rispetto alle avversarie.
Il team è comunque giovane, quindi la consolazione è che la prospettiva di lungo periodo è piuttosto buona.
Risulta difficile credere che questi giovani possano già esplodere ora, ma il futuro, se le promesse e le premesse verranno mantenute, potrebbe portare a nuovi successi dopo la conquista del titolo nel 2002 sotto la guida di Jon Gruden che ora sembra ai tifosi solo uno sbiadito ricordo.
A Charlotte la parola d’ordine è invece ripartire. I Panthers 2 stagioni fa erano la prima potenza della division ed una delle corazzate della NFC, salvo calare sensibilmente le proprie quotazioni contestualmente alla caduta di Delhomme, che ha concluso l’anno malissimo ed ha cominciato il 2009 nella stessa maniera, finendo prima per perdere il posto e venendo tagliato poi. In estate è stato draftando Jimmy Clausen da Notre Dame.
Il rookie si presenta come un QB già pronto a prendere in mano il timone di un team, discreta precisione, discreto braccio.. appunto, tutto discreto ma non eccelle in nulla. Meglio sotto il profilo delle letture perchè esce da una pro-style offence reale, e quindi presenta già una certa dimestichezza a digerire un sistema NFL. La squadra non può ambire alle posizioni di vertice, ma nell’arco del campionato è probabile che si tolga qualche bella soddisfazione.
NFC NORTH
Per l’ennesimo anno consecutivo Brett Favre ha facilitato il compito degli analisti NFL.
Solamente dopo ferragosto il futuro hall of famer da Kiln, Mississipi, ha fugato ogni dubbio sul suo ritorno dopo che 3 compagni di squadra sono volati a casa sua e lo hanno trascinato al training camp.
Quindi, anche la prossima stagione, il quasi quarantunenne, già nonno, tornerà per quella che sarà la sua 20esima e, forse, ultima stagione. Deve dirsi che Favre arriva da una delle migliori stagioni della sua carriera e i dubbi legati al ritorno erano per la maggior parte collegati alla salute di una caviglia maltrattata dai Saints lo scorso gennaio, seppur una certa dose di protagonismo non può escludersi.
Quella ai nastri di partenza è una stagione nella quale la division in oggetto, per storia, tradizione e rivalità (una delle più accese e combattute), sembra ritornata ai fasti del suo glorioso passato.
Forse, per la prima volta dopo molti anni, tutte le squadre si presentano con delle ambizioni e con delle interessanti prospettive.
Con il ritorno dell’ex packers, i Vikings si presentano come la squadra favorita per lo scettro della divisione e non solo. La squadra è rimasta intatta ed è stata aggiunta anche profondità nelle secondarie.
Iniziamo l’analisi dai Chicago Bears: Jay Cutler dovrà dimostrare di essere uno dei QB migliori della NFL. Ora o mai più dopo i fallimenti delle stagioni precedenti. L’importante movimento si è verificato a livello di coaching staff dove è stato ingaggiato come offensive coordinator uno degli allenatori più controversi degli ultimi anni, Mike Mart, chiamato a portare a Chicago il suo attacco pass-oriented in una franchigia sempre famosa per il suo running game.
Quella da descrivere è una squadra che dal lato difensivo, se in giornata, non ha niente da invidiare a nessun altro NFL team. Può contare su una linea difensiva molto solida, guidata dall’aggressività di Tommie Harris con l’aggiunta del neo arrivato Julius Peppers, 81 sacks in otto stagioni e 25 nelle ultime due.
Brian Urlacher e Lance Briggs costituiscono una coppia di LBs tra le più temibili, sperando che il veterano-giocatore franchigia abbia finalmente recuperato dall’infortunio al polso e dai problemi alla schiena. Roach e Tinoisamoa si combattono l’ultimo starting spot di un reparto comunque molto profondo. Le secondarie possono essere il punto debole della difesa e si è riparato alla perdita di Vasher con l’acquisizione di Tim Jennings dai Colts e con il ritorno di Chris Harris da Carolina.
Prevedere il risultato finale di questa compagine è uno dei pronostici più difficili da fare in quanto ci sono tutte le possibilità di una stagione con molte vittorie e soddisfazioni ma anche il rischio di un crollo totale. Molto probabilmente tutto dipenderà dall’inizio perché un avvio positivo potrebbe aggiungere entusiasmo in una squadra dove il talento non manca in nessun ruolo.
Detroit Lions: anno 2 dopo Millen. La strada intrapresa sembra quella giusta nonostante le 2 vittorie della stagione scorsa possano ancora sembrare pochine. Per il secondo anno successivo il nuovo GM Martin Mayhew ha concluso una offseason da applausi con un draft condito dalla gemma Suh e una free agengy aggressiva con aggiunte in quasi tutti i reparti.
L’attacco riparte dall’ex rookie Matthew Stafford, proveniente da una stagione d’esordio sicuramente positiva impreziosita dal drive conclusivo contro i Browns. Da lui ci si aspetta un ulteriore salto di qualità: di sicuro i Lions, dopo anni, possono affermare di avere un quarterback attorno al quale costruire la squadra. A fargli da chioccia, come back-up Shaun Hill, appena arrivato da San Francisco.
Cosa aspettarsi quindi dai Lions?
Di sicuro non i playoff. Tuttavia dopo anni di mediocrità si può contare la presenza di giocatori nelle posizione chiave attorno ai quali costruire una squadra che potrebbe riportare alla postseason la franchigia della città della Ford. Quantomeno un aumento delle vittorie dovrebbe essere garantito.
Green Bay Packers: Mike McCarthy in ginocchio dopo il fumble di Rodgers nel WildCard Playoff contro i Cardinals. Ecco da dove riparte la franchigia del Wisconsin. La squadra era riuscita a recuperare dopo una partenza a dir poco imbarazzante (17 a 0 nel primo quarto) e sembrava destinata a scontrarsi con l’amato-odiato ex idolo Brett Favre per un posto al Super Bowl ma il destino l’ha pensata diversamente.
I “cheeseheads” si presentano praticamente invariati alle porte di un nuovo campionato che potrebbe riportarli ai vecchi fasti. Ted Thompson ha abituato negli ultimi anni ad una offseason molto calma ma quest’anno è riuscito addirittura a superarsi se si pensa che le uniche note degne di menzione sono solamente gli allungamenti ai contratti dati ai super veterani Tauscher e Clifton.
L’attacco rimane, quindi, guidato da Aaron Rodgers e non potrebbe essere altrimenti dopo che l’ex golden bears ha fatto ricredere anche i critici più nostalgici. 30 TD pass conditi da 7 INT e 4 rushing Td sono solamente alcuni dei numeri che riassumono la scorsa stagione e che dimostrano che, nonostante la dipartita di Favre, il passing game al Lambeau non è passato di moda. Su di lui poggiano le speranze gialloverdi. In molti tra gli analisti vedono la franchigia del Wisconsin come possibile protagonista a Dallas il prossimo febbraio: molto, se non tutto dipenderà dal miglioramento della pass rush in quanto l’attacco ha dimostrato di poter mettere i punti a tabellone.
Praticamente risolto l’unico dubbio della offseason con il ritorno dell’ex nemico Favre al comando dell’attacco, i Minnesota Vikings si presentano sulla carta come una delle candidate più autorevoli non solamente per arrivare al SuperBowl ma anche per portare a casa il Vince Lombardi Trophy.
Un drive assurdo ha impedito alla franchigia di Minneapolis di sbancare New Orleans dopo che durante la partita si era data dimostrazione di superiorità nei confronti dei padroni di casa.
La squadra si presenta intoccata nei punti di forza e dopo aver trascinato letteralmente Favre al training camp pronta a ricominciare la marcia proprio lì dove si era interrotta. Qualche perplessità viene suscitata da un coaching staff forse non all’altezza delle ambizioni anche se deve dirsi che Childress ha sempre aumentato ogni anno il numero delle vittorie.
Come detto Brett Favre si ripresenta al comando di un attacco ormai non più monodimensionale arrivando da una delle stagioni più positive dell’intera carriera. Alla sue spalle l’ormai bocciato Tarvaris Jackson il quale, anche alla luce di come è stata condotta la vicenda Favre, vede al capolinea la sua esperienza ai Vikings. Importante sarà l’asse tra Favre ed il “talentissimo” Adrian Peterson, il miglior running back della NFL (assieme a Chris Johnson) ma che può giocare anche da ricevitore: un’arma formidabile che potrebbe risultare letale per gli avversari.
Senza possibilità di essere smentiti si può affermare che tutto quello che arriverà che non sarà almeno una presenza all’atto conclusivo della stagione dovrà essere etichettato come fallimento o delusione.
I Vikings si presentano come una squadra pronta a vincere e con tutte le carte in regola per andare fino in fondo. Destano qualche perplessità l’età in certe posizioni chiave e la situazione infortuni dei WR Harvin e Rice senza poi contare che lo stesso Favre torna dopo un intervento ad una caviglia malconcia.
NFC EAST
In questa division Dallas parte con i favori del pronostico ed ha un’opportunità colossale da non perdere (Super Bowl da giocare in casa!), mentre Giants, Redskins ed Eagles sono squadre che possono stravolgere la classifica, che dipenderà soprattutto dagli scontri diretti.
Per Dallas dunque la possibilità è ghiotta ed irripetibile, la squadra sembra essere all’apice delle proprie possibilità di vincere un titolo con la gestione attuale, e la prospettiva di alzare il trofeo davanti al proprio pubblico è tutto quello che Jerry Jones desidera.
I Cowboys giocheranno per la storia, per essere il primo team di sempre a vincere il Super Bowl nel loro impianto, e proprio per questo motivo l’impegno richiesto sarà massimo, e la pressione che l’organizzazione avrà addosso sarà molto alta, come d’altronde lo sarà quella vissuta da Wade Phillips, che potrebbe avere l’ultima opportunità di vestire i panni del capo allenatore sotto Jerry Jones, la cui pazienza potrebbe finire presto.
I Cowboys riportano in campo uno degli attacchi più prolifici dell’intera Nfl, dotato di un passing game altamente efficace, e di un reparto running backs profondo e, si spera, finalmente in salute. Tony Romo è un quarterback rigenerato, maturo, reduce dal suo miglior football giocato in carriera , che in cifre è tradotto in 4.483, 26 touchdowns e solo 9 intercetti, che testimoniano il notevole miglioramento fatto a livello di decisioni prese.
Per Dallas è l’occasione della vita, e le motivazioni saranno alte come non mai, se si aggiunge il riscatto nei confronti della disfatta allo scorso Divisional contro Minnesota: la squadra è riuscita a sfatare il mito della vittoria ai playoffs che non arrivava da dodici anni, ma a Jerry Jones serve ben di più per ritenersi soddisfatto, a maggior ragione in un anno dove i texani sono indicati per andare fino in fondo.
I New York Giants del “generale” Tom Coughlin sono spesso stati indecifrabili: si è passati dalla squadra mai capace di andare troppo avanti nei playoffs attrezzata con un quarterback senza attributi a quella miracolosa capace di battere i Patriots semi-perfetti al Super Bowl, per poi ritornare nel mistero e deludere le aspettative che, date le circostanze, avrebbero chiamato molte di più delle 8 vittorie ottenute nel campionato passato.
Eli Manning, nel frattempo, gli attributi li ha fatti crescere a dismisura dimostrando di essere capace di vincere e di mantenere la calma in situazioni particolarmente difficili e pressanti, chiudendo il 2009 con 4.021 yards, 21 passaggi vincenti e 14 intercetti nonostante un reparto ricevitori tutto nuovo e tutto da testare.
E chi lo voleva per forza limitato al ruolo di fratellino sfigato di Peyton si è ricreduto presto, dinanzi a quello che è diventato un ottimo quarterback nel leggere le situazioni, capace di aggiustare le chiamate in corsa e leader vocale migliorato rispetto alle timidezze iniziali.
Parte della colpa dei fallimenti recenti è stato un gioco di corse passato dall’essere il punto di forza estremo dell’attacco, a tratti incontenibile, alla quasi totale inefficacia dell’anno scorso, terminato al diciassettesimo posto della lega per yards medie a gara. Unito ad un’efficienza limitata in redzone, solo poco più del 48% delle opportunità trasformate in 6 punti, il fatto è simbolico nei riguardi di Manning e dei suoi ricevitori, che hanno prodotto comunque 402 punti, ottavo miglior risultato in assoluto.
A New York, sponda Giants ovviamente, desiderano un veloce e pronto ritorno ai playoffs, che potrebbe trovare diversi ostacoli per il grande livello divisionale, e che potrebbe vedere i Giants partire in apparente svantaggio a causa di una difesa quasi completamente nuova, molto inesperta, che dovrà vivere sulle giocate dei defensive ends per mascherare le altre lacune.
Eli Manning, che si scontrerà con Peyton alla seconda settimana di campionato, è pronto per guidare un attacco giovane ma collaudato, quindi per mantenere saldo il posto a Coughlin, che vive ogni anno sull’orlo del precipizio, servirà segnare almeno come l’anno scorso.
I Philadelphia Eagles hanno definitivamente voltato pagina rinunciando ai servizi di Donovan McNabb, quarterback che è stato tra i migliori di sempre nella storia della franchigia, e giocatore simbolo di un periodo che ha visto Phildelphia arrivare ad un passo dal Vince Lombardi Trophy.
L’organizzazione, tuttavia, è solida ed Andy Reid è un allenatore di grandissime capacità tattiche e gestionali, che faranno in modo di non far sentire ai caldi tifosi del Lincoln Financial Field questa annata come una ricostruzione, ma come una continuazione del progetto vincente portato avanti in tutti questi anni.
Dopo 2 partecipazioni da titolare al posto di McNabb, comincia ufficialmente l’era di Kevin Kolb su lunga distanza, nel senso che sarà titolare per un anno intero e dovrà dimostrare di possedere le attitudini per restare saldamente al posto di comando.
Kolb ha tutte le caratteristiche richieste per giostrare la West Coast della versione Reid, che è sbilanciata storicamente verso la fase aerea, può eseguire tutti i lanci con precisione sul medio-corto, e può innescare un discreto numero di armi, dato il talento presente a roster.
L’intesa con il miglior ricevitore a disposizione, DeSean Jackson, era stata già lampante quando, nelle 2 gare citate, Kolb aveva trovato ugualmente il modo di imbeccare il miglior playmaker di squadra, responsabile di 8 mete da oltre 50 yards e di 12 totali, ottenute tra corse, ricezioni, ed azioni di special team.
Inutile sostenere, in quanto già abbastanza ovvio, che l’annata degli Eagles sarà tanto più duratura quanto migliori saranno le prestazioni di Kevin Kolb, l’uomo nuovo della squadra ed il principale responsabile del funzionamento di un attacco che deve produrre tanto per limitare le concessioni di una difesa che è stata la 19esima della NFL per punti lasciati agli avversari. Reid ha l’esperienza e la bravura necessaria per guidare ancora in alto questa squadra, l’ha fatto in passato con registi di livello inferiore e potrebbe farlo ancora, visto che a Kolb, apparentemente, non manca nulla per dare continuità a questo grande e rispettabile ciclo vincente.
Cosa dire dei Washington Redskins? Nella capitale è arrivato un gigantesco repulisti con qualche anno di ritardo di troppo, che ha portato a cambiamenti radicali nel modo di condurre la squadra a livello dirigenziale e tattico, con facce nuove in tutti i settori più importanti dell’organizzazione.
Dan Snyder è rimasto il solito, vulcanico, proprietario con la sola differenza che ha finalmente capito di dover mettere a tacere la lingua in settori che non gli competono, e Vinnie Cerrato, co-autore dei disastri epici combinati in fase di mercato, è stato allontanato, così come lo è stato Jim Zorn, troppo gentleman per essere un head coach nella spietata NFL.
Il nuovo general manager Bruce Allen avrà il compito di far rendere meglio il processo di draft attraverso lo dipartimento scouting ed effettuare decisioni più oculate, sulle quali avrà possibilità di intervenire anche il nuovo head coach, Mike Shanahan, l’uomo che ci voleva per predersi sulle spalle una squadra con simili tradizioni.
La franchigia ha un volto nuovo anche all’interno del campo, con l’ex Eagles Donovan McNabb preso attraverso una trade per dare un impatto immediato ad un ruolo che non ha mai avuto un giocatore del suo spessore nelle ultime 2 decadi.
L’ex rivale divisionale porterà la leadership che Jason Campbell, lasciato andare ad Oakland, non ha mai avuto.
Il miglioramento è netto, sulla carta, ma tutto il lavoro svolto e digerito forzatamente in fretta, dovrà tradursi in vittorie in una division molto competitiva, che vede almeno 2 squadre avanti ai Redskins in termini di qualità e possibilità di fare i playoffs.
Il progetto è senz’altro a breve termine, vista l’età di McNabb, ma l’opportunità per tornare agli antichi fasti è davvero vicina, specialmente se arriverà, dalla famiglia Shanahan, la continuità che questa squadra storica meriterebbe finalmente di avere a livello gestionale.