E’ morto Joe Paterno, vera e propria leggenda del College Football NCAA. Il grandissimo e storico head coach se n’è andato all’età di 85 anni, compiuti giusto un mese fa il 21 dicembre, a causa di un tumore ai polmoni che non gli ha lasciato scampo.
“JoePa” (questo il suo soprannome) aveva preso le redini della squadra di football college dei Penn State Nittany Lions nel 1966 dopo che nel 1950 era entrato a far parte del coaching staff, rimanendo saldamente al timone fino a quest’anno quando è stato costretto a dimettersi dopo che è stata portata alla luce una vicenda deprorevole ed estremamente triste in cui Paterno non era direttamente responsabile ma nella quale non si era comportato da persona giudiziosa: stiamo parlando di un’orrenda storia di pedofilia di cui si è reso protagonista il suo vice Jerry Sandusky che tra il 1994 ed il 2009 avrebbe abusato di 8 ragazzini. Nel 2002 un suo abuso fu visto da un altro allenatore dei Nittany Lions, Mike McQueary, che avvertì subito Paterno che anzichè rivolgersi alle autorità competenti segnalò il caso solo ai vertici universitari che per coprire l’eventuale scandalo non proferirono parola. Molti anni più tardi, la denuncia di questi ragazzi sui quali erano stati compiuti gli abusi, ha gettato nel fango non solo l’onore di Penn State University ma anche quello di “JoePa” che travolto dalle responsabilità morali (legalmente infatti non ha compiuto nessun crimine) attribuitegli un pò da tutta la stampa americana è andato lentamente incontro alla caduta del suo mito. Le conseguenze di questa vicenda sono state devastanti anche per la sua salute: i familiari in un comunicato hanno reso noto che Paterno ha combattuto fino alla fine con il suo male, come era nel suo stile da allenatore vincente che non molla mai, ma alcuni fans vicini al leggendario coach affermano che aveva da tempo lasciato che il tumore prendesse il sopravvento abbassando tutte le sue difese.
Paterno non potrà neanche testimoniare al processo che vedrà Sandusky salire sul banco degli imputati per gli abusi sessuali da lui stesso perpetrati per anni. Su questo punto l’unica dichiarazione pubblica dell’head coach dei Nittany Lions, dopo il licenziamento, fu raccolta dal Washington Post e Paterno in quell’occasione disse che non aveva denunciato Sandusky perché non si riteneva adatto a gestire la situazione ed aveva paura di fare qualcosa che potesse mettere a repentaglio l’Università.
Ritornando alla sua carriera l’ultima partita sulla panchina di Penn State è stata quella del 29 ottobre 2011, quando la sua squadra ha battuto Illinois 10-7 facendo registrare la 409ma vittoria che lo ha reso il coach piu’ vincente di sempre nella storia dei Nittany Lions. Solo 136 invece le sconfitte, in 38 delle sue 46 stagioni ha avuto un record positivo riuscendo a vincere ben 24 Bowls e 12 li ha persi. Per 2 volte ha conquistato il titolo NCAA, nel 1982 e nel 1986. 3 i successi nella Big Ten, la sua Conference e la squadra che vince questa divisione si porta a casa lo Stagg-Paterno Trophy, coppa intitolata a lui e ad Amos Alonzo Stagg (morto da quasi 50 anni) e questo fa capire la portata e lo spessore di questo grande allenatore.
Addio grande coach JoePa…