Ennesima pole position per Sebastian Vettel, la 14esima stagionale (eguagliato Mansell). Sul circuito di Yas Marina il pilota tedesco della Red Bull strappa all’ultimo tentativo la prima piazza a Lewis Hamilton e soprattutto rovina la festa in casa McLaren per una sfiorata prima fila delle Frecce d’Argento.
Perfetto il giro lanciato finale del bicampione del mondo che nell’ultima parte stacca l’inglese di quasi 2 decimi sorprendendo gli addeti ai lavori, non tanto per le sue già conosciute qualità di campione, ma più che altro per la superiorità mostrata dalla McLaren durante le libere del venerdì e del sabato, nelle quali si era pronosticata una pole della scuderia inglese.
In seconda fila partiranno Jenson Button “distante” 11 millesimi dal compagno di squadra e Mark Webber, ancora sottotono nonostante abbia la stessa macchina di Vettel (ma non lo stesso talento!).
Quinto Fernando Alonso, che dà, come sempre, il massimo per una Ferrari nettamente inferiore alle rivali e già con la testa alla stagione 2012. Più lontano Massa che è staccato di oltre 6 decimi dallo spagnolo, seguono in quarta e quinta fila le due Mercedes di Rosberg e Schumacher, rispettivamente settimo e ottavo, e le due Force India di Sutil e di Di Resta (nono e decimo). Da segnalare la crisi della Williams con Maldonado e Barrichello che partiranno nelle retrovie, il primo per una penalizzazione che gli ha fatto perdere 10 posizioni in griglia (dovuto al limite massimo di motori utilizzabili in stagione), il brasiliano per non aver realizzato tempi nelle qualifiche dovuto al cambio del motore sulla sua vettura.
GRIGLIA DI PARTENZA
| Pos. | Pilota | Team | Tempo | Gap |
| 1. |  VETTEL |
RED BULL RENAULT | 1:38.481 | |
| 2. |  HAMILTON |
McLAREN MERCEDES | 1:38.622 | +0.141 |
| 3. | BUTTON |
McLAREN MERCEDES | 1:38.631 | +0.150 |
| 4. |  WEBBER |
RED BULL RENAULT | 1:38.858 | +0.377 |
| 5. |  ALONSO |
FERRARI | 1:39.058 | +0.577 |
| 6. |  MASSA |
FERRARI | 1:39.695 | +1.214 |
| 7. | ROSBERG |
MERCEDES | 1:39.773 | +1.292 |
| 8. | SCHUMACHER |
MERCEDES | 1:40.662 | +2.181 |
| 9. | SUTIL |
FORCE INDIA MERCEDES | 1:40.768 | +2.287 |
| 10. | DI RESTA |
FORCE INDIA MERCEDES | NO TIME | – |
| 11. |  PEREZ |
SAUBER FERRARI | Q2 | |
| 12. |  PETROV |
RENAULT | Q2 | |
| 13. |  BUEMI |
TORO ROSSO FERRARI | Q2 | |
| 14. | SENNA |
RENAULT | Q2 | |
| 15. | ALGUERSUARI |
TORO ROSSO FERRARI | Q2 | |
| 16. |  KOBAYASHI |
SAUBER FERRARI | Q2 | |
| 17. |  MALDONADO |
WILLIAMS COSWORTH | Q2 | |
| 18. |  KOVALAINEN |
LOTUS RENAULT | Q1 | |
| 19. |  TRULLI |
LOTUS RENAULT | Q1 | |
| 20. | GLOCK |
VIRGIN COSWORTH | Q1 | |
| 21. | RICCIARDO |
HISPANIA COSWORTH | Q1 | |
| 22. |  D’AMBROSIO |
VIRGIN COSWORTH | Q1 | |
| 23. | LIUZZI |
HISPANIA COSWORTH | Q1 | |
| 24. | BARRICHELLO |
WILLIAMS COSWORTH | Q1 |